Melatonina para niños: lo que los padres deben saber

En Suecia, la melatonina para niños debe gestionarse a través de la atención sanitaria: son el médico o el pediatra quienes valoran si es adecuada, en qué dosis y durante cuánto tiempo. No des melatonina a un niño por tu cuenta sin haber hablado antes con los servicios de salud infantil o con tu centro de salud. Antes de plantearse la melatonina, la recomendación es siempre trabajar primero las rutinas y el entorno de sueño, que son lo que cuenta con mayor respaldo para el sueño infantil.

Por qué la melatonina para niños es una cuestión sanitaria

La melatonina es una hormona que el propio cuerpo produce y que regula el ritmo circadiano. En adultos existe una declaración autorizada por la EFSA de que la melatonina contribuye a reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño. En los niños la situación es distinta: el sueño, el ritmo circadiano y las causas subyacentes de las dificultades para dormir difieren de los de los adultos, y en Suecia el uso de melatonina en niños está ligado sobre todo a la valoración médica, a menudo en relación con trastornos específicos que se estudian dentro de la atención sanitaria.

Por eso el punto de partida es sencillo y claro: la dosis, la idoneidad y la duración del tratamiento en niños son una valoración médica, no algo que se vaya probando en casa.

Empieza siempre por las rutinas de sueño

Tanto un profesional sanitario como la AEMPS (Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios) son claros: las medidas no farmacológicas —es decir, los hábitos, las rutinas y el entorno de sueño— son la primera opción ante los problemas de sueño infantiles, y son las que cuentan con mayor respaldo. Antes incluso de plantearse la melatonina, lo básico debería estar establecido durante un periodo continuado, ya que las nuevas rutinas suelen necesitar un par de semanas para asentarse.

Rutinas y entorno que cuentan con respaldo

• Horarios regulares — la misma hora de acostarse y de levantarse, también los fines de semana, para que el ritmo circadiano se estabilice.
• Una transición tranquila — una rutina previsible en la última hora: luz tenue y actividades tranquilas. Para los niños más pequeños puede ser el baño, el pijama y el cuento.
• Acostarse sin pantallas — preferiblemente una hora sin pantallas antes de dormir, y conviene mantener el móvil y la tableta fuera del dormitorio. La luz por la noche puede frenar la propia producción de melatonina del cuerpo.
• Entorno de sueño — una habitación oscura, fresca y silenciosa. Se puede usar una lamparilla si hace falta.
• Luz diurna y movimiento — pasar tiempo al aire libre y la actividad física durante el día refuerzan el ritmo circadiano, pero evita la actividad intensa justo antes de acostarse.
• Evita el cansancio excesivo — un niño que se cansa demasiado puede tener más dificultad para dormirse. Está atento a las primeras señales de cansancio.

En la práctica, unas rutinas coherentes resuelven buena parte de las dificultades cotidianas para conciliar el sueño en los niños, y son siempre la primera opción, aunque más adelante la atención sanitaria valore que hace falta algo más.

Qué hace la atención sanitaria: estudio, valoración y seguimiento

Si los problemas de sueño son persistentes, empeoran o afectan claramente al bienestar y al día a día del niño, coméntalo con los servicios de salud infantil o con tu centro de salud. La atención sanitaria suele empezar por evaluar el sueño y buscar causas subyacentes antes que recurrir directamente a un medicamento.

Así puede ser el recorrido a través de la atención sanitaria:

• Evaluación — se repasan el diario de sueño, los hábitos y el entorno. A veces hay una causa como ansiedad, dolor, problemas respiratorios o estrés que conviene abordar primero.
• Medidas no farmacológicas — consejos sobre rutinas de sueño y, si hace falta, un apoyo más estructurado. Esta es la primera opción.
• Posible valoración farmacológica — solo si lo anterior no basta, un médico sopesa las ventajas y los inconvenientes. Si se plantea la melatonina, es el médico quien decide la idoneidad, la dosis y la duración del tratamiento. El punto de partida según las recomendaciones es la dosis más baja posible durante el menor tiempo posible.
• Seguimiento y retirada — el médico hace un seguimiento del efecto y planifica cómo reducir gradualmente el tratamiento y volver a probar sin él, mientras se mantienen las rutinas.

Buenas preguntas que hacer a la atención sanitaria: ¿Puede haber una causa subyacente que convenga estudiar? ¿Qué rutinas debemos probar primero y durante cuánto tiempo? Si llega a plantearse un medicamento, ¿cómo hacemos el seguimiento y la reducción gradual?

Niños con necesidades especiales (trastornos del neurodesarrollo, TDAH y autismo)

Las dificultades de sueño son más frecuentes en niños con trastornos del neurodesarrollo, como el TDAH y el autismo. En estos casos, la melatonina puede plantearse con más frecuencia que en otros niños, pero siempre como una valoración médica dentro de la atención sanitaria, no algo que iniciar por cuenta propia.

También aquí, la higiene del sueño y las medidas no farmacológicas son la base y deben continuar en paralelo si se introduce un medicamento. En Suecia, la melatonina está financiada para un grupo delimitado —niños y adolescentes con TDAH en los que otras medidas no han dado suficiente efecto— y el tratamiento lo gestiona y lo sigue un médico. Si tu hijo tiene un trastorno del neurodesarrollo y le cuesta dormir, lo adecuado es comentarlo con la unidad responsable de su atención, o con los servicios de salud infantil/tu centro de salud.

Qué dicen la investigación y las autoridades

La prescripción de melatonina en niños ha aumentado en Suecia, algo que varios expertos consideran que invita a la reflexión. En tratamientos breves y dirigidos por un médico, la melatonina suele tolerarse bien, pero los efectos a largo plazo en niños están insuficientemente estudiados. La melatonina es una hormona que, además del sueño, influye también, entre otras cosas, en el metabolismo de la glucosa, la tensión arterial y la secreción hormonal, lo que es una de las razones para la prudencia en niños que aún están creciendo y desarrollándose.

Una idea recurrente en las recomendaciones es que un medicamento puede correr el riesgo de ocultar una causa subyacente en lugar de resolverla. Por eso el estudio, las rutinas y el seguimiento son tan importantes, y por eso esta es una cuestión que la atención sanitaria debe valorar en cada caso concreto.

Melatonina para adultos: en breve, la diferencia

Para adultos existe melatonina sin receta en dosis más bajas, y la declaración autorizada se refiere a un menor tiempo para conciliar el sueño con 1 mg cerca de la hora de acostarse. Si quieres leer sobre la melatonina para adultos —dosis, efectos secundarios y uso—, tenemos una guía de melatonina aparte. Trata sobre adultos y no debe trasladarse a los niños.

Preguntas frecuentes (FAQ)

Resumen

Para el sueño de los niños, las rutinas y el entorno son la primera opción, y la melatonina es una cuestión que debe valorar la atención sanitaria, nunca algo que empezar por cuenta propia. Si tienes dudas sobre la melatonina para adultos, lee nuestra guía de melatonina.

Información general para padres, no asesoramiento médico. Contacta siempre con un profesional sanitario o los servicios de salud infantil antes de dar melatonina a un niño. Los complementos alimenticios no sustituyen una dieta variada ni la atención sanitaria.